여행을 하다 보면 호텔 방 서랍 안에서 작은 성경책을 발견한 적이 있을 것입니다. 겉표지에 금박으로 새겨진 '국제기드온협회'라는 로고와 함께 말이죠. 이 작은 성경책 뒤에는 126년이라는 긴 역사와 전 세계를 아우르는 놀라운 사역의 이야기가 숨어 있습니다.
세 명의 평신도로 시작된 거대한 꿈
1898년 가을, 위스콘신주 제인스빌에서 한 편의 드라마 같은 이야기가 시작되었습니다. 사업차 여행 중이던 존 니콜슨과 사무엘 힐이 우연히 같은 방을 사용하게 되었는데, 그날 저녁 함께 하나님께 무릎 꿇고 기도하는 가운데 놀라운 영감을 받게 됩니다.
1899년 7월 1일, 위스콘신주 제인스빌 YMCA에서 역사적인 첫 모임이 열렸습니다. 참석자는 단 세 명 - 존 니콜슨, 사무엘 힐, 그리고 윌리엄 나이츠. 초라하기 그지없었던 이 작은 모임이 바로 오늘날 전 세계 170개국에서 활동하는 거대한 선교단체 '국제 기드온 협회'의 시작이었습니다.
왜 '기드온'일까?
협회 이름을 정하는 과정도 흥미롭습니다. 특별한 기도 시간을 가진 후, 윌리엄 나이츠의 제안으로 구약성경 사사기에 등장하는 '기드온'의 이름을 따오기로 결정했습니다. 기드온은 300명의 작은 군대로 미디안의 대군을 물리친 믿음의 용사로, "오로지 하나님이 원하셨던 바를 정확하게 실천하고자 했던 사람"이었기 때문입니다.
이 이름 선택은 정말 적절했습니다. 세 명의 평신도로 시작된 작은 모임이 오늘날 13만 명이 넘는 회원을 가진 국제적 조직으로 성장한 것을 보면 말이죠.
호텔 방에서 시작된 성경 배포 사역
창립 당시 거의 모든 회원들이 사업상 여행을 하는 사람들이었기 때문에, 그들이 많은 시간을 보내는 호텔에서의 효과적인 사역 방법이 필요했습니다. 그래서 1908년부터 각 호텔 프런트에 성경을 비치하는 방법이 제안되고 실행되기 시작했습니다.
이것이 바로 오늘날 우리가 호텔에서 흔히 볼 수 있는 기드온 성경의 시작이었습니다. 이후 사역 범위는 점차 확대되어 유치장과 교도소, 병원, 군부대, 대학교, 간호사들에게까지 성경을 배포하게 되었습니다.
놀라운 숫자로 보는 기드온의 영향력
기드온 협회의 사역 규모는 숫자로 보면 더욱 놀랍습니다:
- 창립 이후 총 배포량: 13억 권의 성경
- 연간 배포량: 7,500만 권 (매일 16만 권 이상)
- 분당 배포량: 100권 이상
- 활동 국가: 전 세계 200개국
- 회원 수: 30만 명 이상
- 번역 언어: 82개 언어
매분마다 100권 이상의 성경이 전 세계 어딘가에서 누군가의 손에 전해지고 있다는 사실, 정말 놀랍지 않나요?
기드온만의 독특한 수행 방식
기드온 협회의 사역 방식은 다른 선교단체들과는 확연히 다릅니다. 가장 큰 특징은 기드온 회원이 직접 한 권 한 권 전달하는 것을 원칙으로 한다는 점입니다. 단순히 성경을 비치해두는 것이 아니라, 회원들이 직접 사람들과 만나 성경을 건네주는 것이죠.
특히 흥미로운 것은 배포의 엄격한 원칙입니다. 성경을 거절하는 이에게는 다시 주지 않는 등 명확한 기준이 있어, 무작정 성경을 나누어주는 것이 아닌 진정으로 원하는 사람들에게만 전달하려는 세심함을 보입니다.
또한 모든 비용은 회원들의 헌금으로 충당되어, 외부 후원에 의존하지 않고 회원들의 자발적인 참여로 운영되는 것도 주목할 만한 특징입니다.
다양한 회원들의 참여
기드온 협회의 회원 대다수는 기독 신앙을 가진 실업인 및 전문직업인 남성들입니다. 이들은 각자의 본업을 가지면서도 복음 전파라는 사명감으로 기드온 사역에 참여하고 있습니다.
여성 회원들은 주로 여성 교도소나 병원 성경 배포에 참여하여, 남성 회원들이 접근하기 어려운 영역에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 이러한 성별에 따른 역할 분담을 통해 더욱 효과적인 사역이 가능해집니다.
특히 주목할 점은 기드온 단체가 초교파적이라는 것입니다. 특정 교단에 소속되어 있지 않으며 모든 기독교인들이 함께할 수 있어, 교단의 벽을 넘어선 연합된 사역의 모범을 보여주고 있습니다.
세심한 배려가 담긴 기드온 성경
기드온 성경은 단순히 성경을 배포하는 것에 그치지 않습니다. 배포 대상에 따라 표지 색상을 달리 하는 세심함을 보입니다:
- 학생용: 청색
- 군용: 녹색
- 간호사용: 백색
또한 성경 표지 안쪽에는 '성경을 통한 도움'이라는 특별한 섹션이 있습니다. 이는 도움되는 성구 찾기, 제목별 성구 찾기, 실제적인 교훈으로 구성되어 있어, 성경을 처음 접하는 사람들도 쉽게 필요한 말씀을 찾을 수 있도록 도와줍니다.
전 세계로 퍼져나가는 희망의 메시지
오늘날 기드온 협회는 단순한 성경 배포를 넘어서 "모든 사람을 예수 그리스도에게 인도하는 것"을 목표로 활동하고 있습니다. 특히 최근에는 브릭스(BRICS) 국가들을 중심으로 성경에 대한 수요가 급증하고 있어, 경제 발전과 함께 영적 갈급함도 커지고 있음을 보여줍니다.
한국에서도 123개의 지역 캠프가 활발히 운영되고 있어, 전국 각지에서 기드온 회원들이 성경 배포 사역에 참여하고 있습니다.
작은 시작, 위대한 결실
126년 전 세 명의 평신도가 YMCA에서 가진 작은 모임이 오늘날 전 세계 13만 명이 참여하는 거대한 선교 네트워크로 성장했습니다. 이는 작은 시작이라도 하나님의 뜻에 따라 순종할 때 얼마나 큰 결실을 맺을 수 있는지를 보여주는 놀라운 사례입니다.
다음에 호텔에서 그 작은 성경책을 발견하게 된다면, 잠시 그 뒤에 숨어 있는 이 아름다운 이야기를 떠올려보세요. 126년 전 세 명의 평신도가 품었던 꿈이 오늘도 전 세계 어딘가에서 누군가에게 희망과 위로의 메시지를 전하고 있을 테니까요.
참고 링크:
